Manuel Alejandro Rodríguez

Em uma esquina bastante vazia no bairro de vestuário de Los Angeles, a antiga loja de varejo que virou espaço administrado por artistas é a Canary Test apresenta Porvenir/Portátil. Uma exposição de sete montagens de ficção científica feitas por Manuel Alejandro Rodríguez-Delgado a partir de materiais reaproveitados que, embora sustentados por uma lembrança geral do lar e da família, servem como protótipos para o cultivo e sustentação da vida em uma Terra inóspita ou em um ambiente extraterrestre .

Jíbaro (2023), um totem nas cores amarelo, azul e branco, madeira, plástico e cabos eletrônicos, tem mais de dois metros e meio de altura. A nova vida, na forma de uma planta Bejuco de Porto Rico, terra natal de Rodríguez-Delgado, coroa seu tributo à família, ao lar e às coisas que nos fazem e sustentam. O totem também é mochila, respirador, sistema de irrigação, altar. A forma pode seguir a função, mas aqui algo semelhante à espiritualidade a desafia.

Esta engenhoca incomum, concebida para sustentar o Bejuco e seu transportador em uma jornada teórica através de um deserto árido pós-apocalíptico, usa dispositivos existentes - baterias de perfuração, interruptores de luz, uma bomba de água para pára-brisa, um jarro de água de plástico de dois galões, tubos, mangueiras e cabos – para alimentar um respirador PAPR e circular a água do jarro para a planta e, em seguida, empurrar qualquer água recuperada através de um filtro de carvão e areia antes de devolvê-la ao jarro. Com este trabalho, Rodríguez-Delgado nutre eficazmente o que geralmente é considerado uma erva daninha em Porto Rico, mas no espaço futuro proposto por este objeto, a videira ganhou um novo valor pela sua resiliência e capacidade de proliferação.

Nomeado em homenagem a agricultores rurais porto-riquenhos, como os avós de Rodríguez-Delgado, que aderem às práticas tradicionais, Jíbaro é um objeto de arte tecnicamente funcional que carrega tanto a essência da vida quanto símbolos do amor e da família que fazem a vida valer a pena. Um facão do avô do artista enfeita a lateral do recipiente do Bejuco; aparentemente fixo, seu propósito não é utilitário, mas simbólico. A Virgem Maria, afixada com clipes brancos em um fundo de folha de ouro e uma moldura decorativa de rabiscos pretos e pontos azuis, é uma homenagem semelhante à avó do artista, de quem este cartão de oração foi adotado após seu falecimento. Enquanto isso, um recipiente de plástico guarda lembranças de casa: uma pedra de rio, os rosários da avó do artista, solo porto-riquenho e azulejos quebrados de cerâmica azul e branca com um padrão floral arabesco, popular em todas as áreas recreativas públicas e residências privadas da ilha.

O futuro em que Jíbaro é necessário não é aquele que Rodríguez-Delgado imaginava nas noites depois da escola na casa da avó assistindo Star Trek: The Next Generation. Lá, um admirável mundo novo de avanço tecnológico e exploração, uma verdadeira utopia livre da escassez, parecia suficientemente longe para estar ao nosso alcance. E assim, vasculhando as gavetas da cozinha de sua avó em busca de objetos descartados para construir uma nave espacial improvisada ou uma arma laser, Rodríguez-Delgado talvez tenha iniciado inconscientemente a prática que viria a definir seu trabalho.

Uma desenvoltura estranha, portanto, é recorrente em todas as obras aqui expostas. Embora cada um seja um objeto funcional – seja um respirador, um sistema de irrigação ou um ambiente hermeticamente fechado – eles também são esculturas cuidadosamente consideradas, cada uma com uma paleta de cores unificadora e uma caixa personalizada adornada com avisos e instruções específicas para seu cuidado e transporte. Embora escritos em espanhol, os rótulos podem, à primeira vista, parecer ilegíveis, pois são transcritos pelo artista em Orbital Basic – uma fonte de sua própria invenção composta apenas por linhas retas, que teoricamente seria usada por astronautas em volumosos trajes espaciais que impedir a articulação de letras curvas.

Orbital Basic faz parte de um projeto maior, já que Rodríguez-Delgado conceitua não apenas os resultados das mudanças climáticas no futuro próximo, mas também cenários relativos às viagens espaciais interestelares. Num tal espaço futuro, a série de “SpaceCapsules” do artista pode servir uma função cada vez mais relicária, preservando e monumentalizando os ambientes de um mundo perdido. Islander (2020), por exemplo, contém fragmentos, imagens e artefatos que recriam efetivamente uma paisagem porto-riquenha. No que parece ser um recipiente hermético e refrigerado, penas ondulam na brisa de um ventilador centrífugo acima de um vídeo de uma folha de bananeira sobre o oceano e vários artefatos topográficos (aqueles mesmos azulejos azuis e brancos de Jíbaro, uma pedra de rio e um frasco de terra da margem do rio). Alojado numa caixa personalizada que também funciona como mochila, este microecossistema é ainda protegido por um interruptor de interrupção – está pronto para se autodestruir caso a sua santidade seja contaminada.