Mofo, ervas daninhas e tetos flácidos

O Distrito Escolar Independente de Peñasco (PISD) foi recentemente criticado pela sua proposta de um vínculo destinado a ajudar a financiar a reconstrução do seu distrito escolar. Os fundos em questão viriam de um aumento no imposto sobre a propriedade, mas os críticos argumentaram que uma quantidade significativa de residentes de Peñasco já vive abaixo do limiar da pobreza ou vive com um rendimento fixo.

Quando a eleição dos títulos foi realizada em 9 de maio, apenas 13 votos a interromperam. Se tivesse sido aprovado, os residentes de Peñasco teriam de cobrir um aumento no imposto sobre a propriedade durante os próximos 15 anos, a fim de financiar uma parte de 3 milhões de dólares do custo para reconstruir o campus da escola.

Dorothy Lopez-Sherman, presidente do conselho de educação do PISD, recomendou que os idosos fossem ao Gabinete do Assessor do Condado de Taos para congelar seus impostos. Caso contrário, a escola não tem certeza sobre como diminuir o impacto financeiro sobre os residentes não idosos.

Embora esta questão tenha suscitado muitas preocupações, quando questionado sobre a razão pela qual optaram por uma obrigação, Lopez-Sherman observou a falta de uma base económica na pequena comunidade montanhosa e que o recurso mais eficaz de onde retirar é o imposto sobre a propriedade. Mas, olhando para a eleição dos títulos em maio, o presidente do conselho se pergunta se eles fizeram tudo certo.

Um bairro empobrecido

Enquanto isso, as Escolas Municipais de Maxwell, no condado vizinho de Colfax, passaram recentemente por uma eleição de títulos em maio passado, bem como por uma proposta de aumento de impostos muito semelhante à proposta para Peñasco.

Ambas as escolas receberam uma avaliação da Autoridade de Instalações Escolares Públicas, e a agência disse a ambas as escolas a mesma coisa: seria mais barato reconstruir a escola do que reparar as instalações existentes. O vínculo de Maxwell foi aprovado com 78% dos eleitores a favor.

De acordo com a Superintendente das Escolas Municipais de Maxwell, Amy Roble, o que importa é ser direto e transparente com a comunidade. “Para transmitir nosso vínculo, garantimos que éramos muito francos com a comunidade sobre exatamente quais eram os problemas, exatamente o que precisava ser corrigido, que muitos dos nossos problemas eram realmente questões de vida e segurança que não podíamos continue ignorando”, disse Roble.

Para este vínculo, a escola Maxwell mostrou à comunidade o que precisava de conserto e comparou o custo dos reparos com o custo da reconstrução. Roble acredita que ao ver os números brutos do projecto, a comunidade de Maxwell foi capaz de compreender a necessidade de reconstrução e tornou-se mais disposta a pagar um imposto predial mais elevado.

No entanto, de acordo com o Census Reporter, um projecto sem fins lucrativos financiado por subvenções destinado a tornar os dados do censo mais acessíveis e digeríveis, 28,5% dos residentes de Peñasco vivem abaixo do limiar da pobreza, um forte contraste em comparação com os 5,5% de Maxwell.

Além disso, os residentes de Maxwell veriam um aumento de cerca de 120 dólares nos seus pagamentos anuais de impostos sobre a propriedade, em comparação com Peñasco, onde a tributação adicional variava entre 88 e 220 dólares anuais, dependendo do valor da propriedade.

“Acho que muitas vezes presumimos que a comunidade passa por nossos edifícios ou vê o que está acontecendo ou quais são os problemas”, disse Roble, “mas na verdade, quando iniciamos esse processo e começamos a realmente informar nossa comunidade sobre quais eram os problemas, mesmo alguns membros do nosso conselho e da equipe não perceberam a verdadeira gravidade de alguns dos problemas que os edifícios estavam enfrentando.”

Roble também colocou membros da comunidade nas escolas, para que pudessem ver as questões com os seus próprios olhos. Peñasco está atualmente considerando uma abordagem semelhante.

Mostrando, não contando

Na quarta-feira (26 de julho), repórteres do Taos News fizeram um tour pelo distrito escolar de Peñasco, tirando fotos e entrevistando funcionários de manutenção e de custódia, aqueles que trabalham diariamente com as instalações em ruínas.

Os repórteres foram orientados por Sandoval e Lopez-Sherman, o último dos quais ficou chocado com algumas das questões de infraestrutura da escola.